Ens podem trobar en diferents distribucions de Linux que hàgim d'emprar una versió alternativa de cert programari de la que puguem tenir definida per defecte.
Això és bastant habitual amb programari originalment privatiu, que posteriorment ha tingut alternatives lliures que s'han popularitzat en les distribucions. És el cas del Java o el Flash.

En aquests casos, aquesta varietat d'opcions es recull a /etc/alternatives en la forma d'enllaços simbòlics. Si volem canviar on apunten aquests enllaços, la forma més còmode i recomanable és emprar l'aplicació update-alternatives, la qual té també una interfície gràfica, galternatives.

Així podem provar diferents alternatives de programari; per exemple, provar què tal està funcionant el Gnash per a visualitzar els populars continguts de vídeo Flash de la xarxa, i tornar provisionalment a l'alternativa privativa si encara la lliure no té un rendiment òptim.